作者有话说： 时也命也曲姑是不愿意朱颜在没拿到皇上旨意的情况下, 就这么孤身去暴室狱，只是她要劝阻时，朱颜说了句：假使今日身陷暴室狱的人是你, 我也会过去。曲姑听得眼眶微微发热, 紧握住朱颜的手，“好，奴婢陪娘娘去。”然后放开朱颜，又道：“娘娘稍等一下奴婢。”曲姑找了候在勤政堂外的张大总管张忠国, 也找了身在乾元殿的尚寝局里的秦司设，托他们向皇上提一句, 朱美人去了暴室狱。秦司设答应了, 却打趣一般笑道：“姑姑这是真把自己当成芙华宫的人了？”“我早就是了。”“我只是提醒姑姑一句，宫中历来没有长盛不衰的道理, 您是从皇上身边出去的, 比旁人多一份体面，更该多筹谋自身。”“皇上当日选我去芙华宫，就曾说过, 要我伺候朱美人周全，若有丝毫闪失，当万死。”曲姑说完, 微微沉吟了一下，猜到了缘故，又道：“四皇子尚在乾元殿养着，皇上对四皇子如何, 你在这儿伺候比我更清楚。”曲姑入宫三十年, 非常明白宫中的人情冷暖, 有锦上添花, 自也有墙倒众人推，这些近身伺候的人，是能最深切感受到皇上态度的变化，但朱美人不是孤身一人，还有四皇子。曲姑又说道：“圣心难测，尤其是咱们这位皇上，你我皆是东宫旧人，更该清楚这一点。”“这是自然，”秦司设点点头，“姑姑放心，您交待的，我会及时禀告皇上。”曲姑得了准话，作了辞，面色却是凝重，及至见到朱颜，才收敛起来，今日不是她第一次和旧日同僚打交道，以前无往不利，但刚刚秦司设突然和她说这番话，必定是近来发现皇上对朱美人的态度有变。不然，不会贸然提醒她。曲姑想提醒朱颜，又想到朱颜从勤政堂跑出来的样子，想到朱颜一直以来对皇上的态度，纵使她提醒也无用，朱颜肯定还是要去暴室狱，况且造化这种东西，谁又能说得清。若按常理论，朱颜这种性子，在宫里绝活不到今日。曲姑见朱颜身体虚弱得厉害，却不愿看太医，只在脖子上系了条藕粉色披帛，绕了四圈，方看不出痕迹，到底折回芙华宫，安排了顶软轿，才前往暴室狱。暴室狱位于皇宫东北方向，还在东六宫之末景阳宫的东北面，不属于东六宫，与西边的北宫一样，独立成一个区。宫里人对暴室狱避之如虎豹，轻易不愿踏入这片区域，以至于临近的景阳宫，常年空着，少有人愿意入住，渐渐成了单独审讯之地。曲姑早打听到皇后这几日就驻扎在景阳宫，相比于陈道和杨新俩人，皇后算得上仁厚了，曲姑建议朱颜先去找皇后。朱颜同意了，先去了景阳宫。“你怎么到这儿来了？”一照面，刘皇后连忙上前扶住行礼的朱颜。“我想要见香草，求姐姐帮忙通融一番。”刘皇后听了这话，立即面露难色，这几日，各宫都有查出嫌疑的宫人内侍，这些人里面，也有近身侍候的，然一旦被抓，其主子都避之不及，唯恐牵连自身，更别提跑到这儿来看人。没有先例，她也不好开这个先例。何况，重华宫的宫人芝玉勾结卫庶人，内外交接，串联消息，扰乱宫闱，香草在芝玉的供词中是有实证的，又是皇上钦定，昨日夜里，皇上让杨新把人送进暴室狱，可没打算让香草活。进了暴室狱的人，鲜少有能活着出去的。刘皇后也接到消息，知晓朱颜刚去了乾元殿见皇上，眼下来这儿的是朱颜本人，而不是御前的内侍来宣旨，正好证实朱颜为香草求情未果，刘皇后就更加不会答应。“这个忙，本宫帮不了。”刘皇后拒绝了，她从来不会违逆皇上的意思，却愿意做一些力所能及的事，看在俩人相交数年的份上，她压低声音道：“阿颜，我给香草单独安排了一个房间，除了例行审讯外，我会暂时先保住她的性命，她最后能不能活下来，得看皇上的意思，但不能拖太久。”“最迟不能过五月五。”刘皇后挑明道。五月五，为端阳节。昨儿夜里，皇上对她说了，这次阖宫大清查，凡有牵涉的宫人内侍，要全部在节前处理掉。今日已是四月二十四。离最后期限，还有十天。朱颜听明白刘皇后的意思，不会让她见香草，只能帮忙多给她几天时间去向狗皇帝求情，想到狗皇帝，朱颜脑海中自动浮现出先前勤政堂内的那幕荒唐，她出来后，沈才人立即进去了。当时满心惧怕，此刻回想起来，却止不住犯恶心。不能再想了。“阿颜，怎么了？”刘皇后见朱颜开始干呕，急忙问道，又连忙喊刘姑姑端杯水过来，亲自扶着朱颜在旁边的长椅上坐下，一脸狐疑，“你是不是有了？”朱颜好不容易压下去恶心之感，听到这话连忙摇头否认。刘皇后不大相信，“我瞧着你脸色也很差，你先回宫去，叫宋太医进来给你瞧瞧。”虽说太医曾断定，朱颜难再生育，但也没说完全不能生。“我真没有。”朱颜语带肯定，又恳求道：“娘娘，重华宫芝玉的口供，我能不能看一下。”“可以，我可以让刘姑姑去杨新那取，但你看完后，必须马上回宫去看太医。”刘皇后瞧着羸弱不堪的朱颜，心里十分担心，接过刘姑姑端来的蜜水，递给朱颜，“先喝口水，润润喉咙。”朱颜道了谢，喝了小半杯水，放回刘姑姑呈上来的盘子里，抬头望向刘皇后，“我不回去，如果香草有罪，我这个做主子的也是罪首，不如把我们俩关一起。”刘皇后一听这话，脸色微变，难得严肃地喊了声朱美人，“你知