“娘娘……”“去吧。”朱颜挥了挥手，瘫靠在身后的隐囊上，无论是英宗生母，还是狗皇帝的生母，都活到了儿子十三四岁时才病逝。作者有话说： 生死一念芙华宫的宫人内侍, 在两年多以前，彻底更换过一遍，新换上来的, 都是狗皇帝的人或是经他的人精细挑择过, 因此，朱颜没想过，这次皇后清查内外勾结一事，会查出芙华宫的人。香草在第三天夜里被杨新带走。当时未惊动朱颜, 她连着两三日未阖眼，那天夜里撑不住, 昏了过去, 次日晌午清醒过来，才听说此事。“只说是问话。”“问什么话要把人带走？”朱颜望向曲姑。“香草临走前, 让奴婢和您说一声, 重华宫的芝玉姑姑被抓了。”“芝玉？”朱颜觉得陌生，但香草特意留下这句口信，必定有缘故, 忽然间记起来，之前卫庶人有托人带话给她，希望她救她一命, 卫庶人所托之人，不会就是这位芝玉姑姑吧？想到这里，朱颜心里立即不安起来，狗皇帝最喜欢搞牵连与迁怒, 如果芝玉是卫氏的人, 被发现后, 扒出萝卜带出泥, 香草便是那个被扒出来的泥，才会被带走。狗皇帝甚至会疑心，她之所以会知道那个隐秘，就是卫庶人托人告诉她的，作为传话人，香草肯定也活不了。“香草现在人在哪里？”朱颜急问道。“奴婢有派人去打听，昨晚上，她先是去了乾元殿，见了皇上，之后，就被送进了暴室狱。”曲姑回道，也是因为送进了暴室狱，她才会告诉朱颜。香草是跟着朱颜一道长大的婢女，两年多以前，芙华宫的那桩大变故，香草是唯一留下性命的宫人。其余人等，坟头草都三丈高了。听到暴室狱三个字。朱颜早已如轰雷掣电，心忧如焚，“我这就去暴室狱。”“娘娘，您尚在禁足中。”曲姑连忙提醒，又压低声音禀道：“香草不知怎么牵扯到一桩卫庶人的勾结案中，至于香草提到的重华宫宫人芝玉，奴婢也打听到了，昨夜里，已在暴室狱中受杖刑毙命了。”进暴室狱的人，多半扛不住刑罚。朱颜脸色一下子苍白，人一旦进了暴室狱，就很难囫囵全乎回来，而能从暴室狱把人提出来的，整个禁宫只有狗皇帝以及刘皇后，香草在进暴室狱前，先去了乾元殿，刘皇后肯定不愿再插手。想到这，朱颜猛地抬头，盯着曲姑问道：“曲姑，我在禁足中，如果我要见皇上，你来告诉我，我要怎么做？”曲姑一听这话，突然跪下身，“禀娘娘，奴婢上次替娘娘传话后，皇上还曾对奴婢说：如果娘娘主动开口求见，娘娘的禁足令，可立即解了。”朱颜听了这话，面上未见喜，反而瞬间变得极难看，最后化作两声冷笑，“也难为你，一直引我上勾。”“奴婢不敢，奴婢所做的一切，都是为了娘娘。”曲姑忙请罪，又劝道：“奴婢只是希望，不管什么事，娘娘当面和皇上说清楚，总比憋在自己心里强，况且，皇上既说了这话，想来是极愿意见娘娘的，见面三分情，娘娘求一求皇上，不说香草，或许四殿下也能要回来。”从芙华宫到乾元殿的路不远，坐轿大约一刻钟左右。这条路，朱颜已两年多没有走了。她原以为，她永远都不会再踏上这条路。自五皇子降生那日，天放晴，近来一直碧空澄澈，南风和煦，初夏午后的阳光，透着一丝炎热，朱颜候在乾元殿前的丹陛下，等着张大总管张忠国去通传。这趟出门，朱颜只带了曲姑一人。不管是为了香草的性命，还是为了要回儿子，她都必须来，必须走这一遭，至于结果会如何，朱颜头一回不敢去多想。等候的每一分钟都是煎熬。许久，不见张忠国出来。“娘娘。”曲姑见朱颜转身要走，忙拉住。“你在这儿等我。”朱颜推开曲姑的手，向来散漫的目光中，难得透着一股子坚毅。勤政堂居于正殿河清殿左侧，与右侧的养心堂遥相对应，方才张忠国说狗皇帝在勤政堂，朱颜上了台阶，沿着廊沿往左边走，到达勤政堂门口，抬头，望着敞开的大门，及门内那道珠帘，停住脚步，凝视了片刻。突然走了进去，伸手掀起帘子，伴随着清脆的珠玉叮当声，步入了殿内。“朱美人，无宣召，您不能进去。”守门的两名内侍反应过来，急忙追上阻拦。“朱娘娘，您……您来了。”张忠国站在堂内燕翅案几左侧，回头看到朱颜，心里一惊咯噔了一下，又释然，这么直接闯进来，倒像是这位娘娘的作风，毕竟离他进来通禀，至少有两刻钟了，能耐心等上这么久，已经算奇迹了。朱美人的行为，他身为下人，不好评说，只能对冲进来的两名内侍，狠瞪了眼，门都看不住。又朝站在燕翅案几前的皇上，扑通一声跪下，自他进来通传后，皇上就一直没表态，没说见朱美人，也没说不见，冷着张脸，不停地在写字，可周身的气息，却越来越凝重，如坠飞雪的寒冬腊月天。使得他不敢动弹，只能在旁边站着。刚刚朱美人冲进来，他明显察觉到皇上握笔的手，停了下，万千思绪只在一念间，张忠国连忙跪下请罪，“陛下，奴才有罪，奴才没管束住人，请陛下责罚。”那两名内侍一见张总管都跪下请罪，几乎是下意识跪下磕头请罪。此起彼伏的请罪声，打破寂静，显得十分的嘈杂。“闭嘴，都给朕滚出去。”

一声喝厉声响起，所有的声音，立即消失得无影无踪。张总管连忙爬起来，飞快地退了出去，顺带把门口两个倒霉蛋也拉走了。堂内重归于寂静。