栈。这间客栈离曹府不远，就开在街边，算不上奢华，干净整洁，老板很热情，颇有些年头了。纪氏父子住了两个相邻的房间，一到便迎了出来。纪长林是跟铺子里请假出来的，史掌柜满口答应，见到东主略有些局促。纪慕岚好一些，恭敬地向他请教“去年考题”。昱哥儿还小，早把两人忘了，经母亲和纪慕岚再三提醒“回家家，骑大马，还给你折了一个松枝”，依然没记起来。不过，这不妨碍他趴在纪慕岚背上，踩着院子里的一棵槐树去够树顶的鸟窝。趁这功夫，纪慕云把这段时间发生的事情告诉了父亲，“给您写的信，算算日子，您没收到。”顾家的事就够纪长林记挂的，感叹“想不到，还有相见的日子”，冷不丁听说“曹延轩欲把女儿扶正”，一下子愣在当场，反应过来便责怪：“怎可借你姨夫，支使七爷？”她忙解释：“爹爹，不是我支使七爷，是事情赶到这里了。”把曹延轩去年“过几年去外地办”的打算讲了。纪长林再三追问：“是你向七爷提的，还是七爷主动说的？”“是七爷说的。”纪慕云忍着羞涩，把两人之间的约定说了，“七爷已经写信给王家了。”这件事情是纪长林意料不到的。在纪长林看来，曹延轩确是宠爱女儿的，在续弦之后，也能护着女儿，保女儿安安稳稳；可，考中了庶吉士的纪七爷做自家女婿？纪长林思前想后，缓缓摇头：“齐大非偶。如今你年轻，在七爷面前有面子，再过几年，你年纪大了，若七爷后悔，你如何是好？”又担忧“你弟弟学堂里的夫子说，你姨夫，未必能在甘肃站住脚。”

在纪慕云心里，父亲顶替了母亲的位置，是一位慈父，姨母布置课程、打理家业、谆谆教导，把一切安排的井井有条，倒像一位严母了。可父亲毕竟是男子，她吭哧吭哧的，挤出一句“七爷是谦谦君子，值得托付终身”就说不出旁的话了。外面纪慕岚擦着汗，念叨“你怎么这么重啊！”昱哥儿抓着一只黄嘴麻雀，生怕小鸟跑了，急得直叫唤，石妈妈四处找细绳，曹延轩呵呵笑着坐在檐下，屋里父女俩大眼瞪小眼，谁也说服不了谁。“爹爹，这里地方小。”纪慕云换个话题，从衣袋摸出一个信封，“七爷在西直门租了一间三进的宅子，您和慕岚搬过去吧。”纪长林一听便知，宅子是给姨母和嫂子、孩子预备的，执意不肯：“这里便很好。莫要给七爷添麻烦。”又赶她回去：“如今是在京里。早点回吧。”无论什么时候，父亲考虑的总是自己。纪慕云拉着父亲袖子，“爹爹~我给您说的，不是玩笑话。”纪长林叹了口气，“这不是小事，横竖你姨母要来。”意思是，等一等吧。回去的路上，昱哥儿捧着盛着小鸟的篮子，谁也不给。曹延轩笑话儿子“小里小气”，见她郁郁不乐的，笑道“想不想吃涮羊肉？”涮羊肉么，过年的时候，昱哥儿在府里是吃过的，肉不肉的不稀奇，围着火锅的气氛令他觉得自己“是个大人了”昱哥儿蹭地跳了起来，差点碰到马车顶部，“要吃，要吃，爹爹！”马蹄滴滴答答，车子朝着东来顺的方向去了。作者有话说：? 纪慕云在梦里见到姨母千百次, 三月二十二日面对面的时候，却完全认不出了：昔日端庄干练、珠圆玉润的贵夫人不见踪影，面前的老妇人头发花白，满面风霜之色, 嘴唇紧紧绷着, 只戴了一根莲花头银簪, 腰背虽挺得笔直如松，却不由自主侧过头--她的眼睛看不清东西了。是泪水吗？担忧着丈夫、儿子和外甥女, 一日日的, 哭坏了眼睛！尽管早就有预感、尽管听曹家派去的人说“老妇人眼睛不好”，如今亲眼见到, 纪慕云的心像被昱哥儿攥在手心的小鸟, 一动也不能动。“姨母”她只叫了一声, 喉咙就哽住了，什么话也说不出, 扑到老妇人怀里，“姨母！”顾重晖夫人杜茹英也放声大哭, 一边哭一边拍打纪慕云胳膊，语无伦次地“你这不省心孩子, 你理我做什么让我瞧瞧你怎么这么糊涂！”屋里面，大表嫂米氏也泣不成声, 吕妈妈不住拭泪, 昱哥儿被娘亲吓住了，一时间不敢吭声。男人们就冷静多了。纪慕岚居中，替两位男子引见：“这位是曹延轩, 曹七爷, 这位是顾许之, 家中排行第二。”曹延轩行了一礼，打量面前的男子：高大削瘦，皮肤黝黑，穿件寻常青布长袍，目光清澈，斯斯文文，举止间有世家子弟的风范--一句话，完全不像在西宁卫磋磨十年，仿佛是从湖南来京城探亲。另，曹延轩记得，慕云说过两位表哥一个比她大五岁，一个大三岁，逗蛐蛐看闲书，面前这位顾二郎，看上去可以当慕云的叔叔了。“顾兄。”他客气地拱手，“初次见面，平日听成熟人了，一路过来，老夫人可还安好？”顾许之一副遇到故交旧友的模样，热情道“尚好尚好，着急忙慌地去，着急忙慌的回，让七爷见笑了。”朝屋角一个十来岁的男孩子招招手：“我侄儿，顾明熙，明熙，见过曹七爷。”曹延轩是知道的，大表哥顾沐之的独生子，算起来比宝哥儿大一岁，位于孩童和少年之间。面前的顾明熙身上没有孩童的稚气，有着成年人的老成，宝哥儿与之一比，就成了小孩子。他笑道：“不必拘礼”，递了一个装着拇指大的水晶弥勒佛的荷包过去，顾明熙恭敬地道谢。曹延轩又道：“我比顾兄弟年长，若不嫌弃，便厚颜称顾兄弟为“贤弟”。顾许之哈哈