曹延轩自信地一笑，欲落笔，却微微一顿：对着面前如花美眷，写四书五经中的东西就扫了兴，也不可能像对着小儿子写《三字经》，抬眼一瞧，透过糊着高丽纸的窗棂，外面院子被烈日晒得白茫茫一片，粉墙上的牵牛花蔫头耷脑。“绿树阴浓夏日长，楼台倒影入池塘。”他信笔书写，一手端正挺拔的楷书，落笔有力，显然练过多年。纪慕云轻轻顺着他的笔锋念，“水晶帘动微风起~满架蔷薇~”曹延轩却不肯写完，把笔递给她，“来。”无论把面前男人看做家主，还是自己的男人，纪慕云都由衷希望，对方能对自己的印象更好一些。她凝神静气，伏案写完“一院香”三个字，望他一眼，看看窗台一个天青色美人瓶中的粉白色荷花骨朵，另起一行，“毕竟西湖六月中，风光不与四时同。”曹延轩便知道，花园里的荷花已经开了。写完“接天”两句，他应景写道“荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开。”这是前朝王昌龄的佳句，难不倒纪慕云，续完之后，也继续写荷花：“若耶溪傍采莲女，笑隔荷花共人语。”之后两个时辰，两人并肩而坐，轮流用一支笔，你一句我一句不离“夏天”。曹延轩毕竟是男子，比在家中背诗集的她见闻广阔的多，基本功扎实，写起来毫不费力；在到纪慕云出题的时候，她一时想不出，看一眼他，正满脸笑意地地望着自己。于是她懒得想，也不说话，认认真真写道“凉风至，白露降，寒蝉鸣”。意思便是，盛夏逝去，已经是秋天了。曹延轩看了，呵呵大笑起来，纪慕云涨红了脸，颇难为情，把笔一放，站起身就走。曹延轩一把拉住，双臂发力，把她抱婴儿般抱到自己腿上，“输了，怎么罚？”菊香捧着新鲜果子和姨娘嘱咐的桂花藕粉、芝麻糊进了东捎间，一抬头，见姨娘不知什么时候被老爷搂在怀里，衣裳褪去大半，露出雪白肩膀和草绿色绣红梅肚兜青天白日的小姑娘哎呀一声，手脚发软，红漆托盘歪歪斜斜，茶杯果碟洒了一地。耳边噼里啪啦地，纪慕云面红耳赤，不知哪来的力气推开曹延轩，慌手慌脚地一溜烟逃进次间去了。曹延轩伸臂去抓，没抓住，站起来却不知怎么又狼狈地坐回原处，瞪了门口一眼，“出去！”闻声而来的冬梅忙拉着菊香，倒退出了正屋，把门一关，远远躲开了。“小时候一会说话，爹爹就教我背这背那。”夜深人静的时候，纪慕云蜷在桃红色湘被里面，黑发散在枕边，眼中露出追忆，“什么半溪流水绿，千树落花红；女子眉纤，额下现一弯新月；男儿气壮，胸中吐万丈长虹。”倚在床头的曹延轩洗过热水澡，披着家常寝衣，头发散着，脸上有着成年男人发自内心的餍足--这幅模样，珍姐儿媛姐儿见到会不习惯的。提起父亲，纪慕云本能地，想把父亲描述的能干一些、伟岸一些，尤其在他面前：“祖父说，我父亲要不是年轻时伤了身子，定能再进一步。”曹延轩想起管家说过的话，问道“怎么回事？”她把家里早年的事挑挑拣拣说了一些，说到父亲不肯再娶，弟弟聪慧，之后意兴阑珊，不再出声：说一千道一万，自己还不是成了别人的妾室。窗外传来更鼓声，时候不早了，曹延轩把背后靠枕拿开，躺到宝蓝色枕头上，拉一拉被子，张开左胳膊。她依偎过去，像只小猫咪似的，脸颊在他胸膛蹭一蹭。没几息，曹延轩呼吸便沉重起来，她却一时睡不着，对家人的思念随着刚才的话题，一股脑儿涌到心头。“也不知道，爹爹还咳不咳。”她轻声说，盯着黑洞洞的账顶，语带惆怅：“慕岚在学堂，惯不惯。”曹家族学和纪慕岚原来的私塾不同，平时住在学堂，每旬回家一两日，这么一来，纪长林就孤零零的一个人。头顶忽然传来男人的声音：“到了年底，你禀过太太，可回家看看。”大户人家尤其是厚道的人家，每年允许妾室回家一次是很常见的事情。她一下子高兴起来，撑着他胸膛坐直身体，紧接着，又垂头丧气地：“现下才五月。”还有大半年呢。曹延轩睁开眼睛，借着朦胧光线，能看到伏在自己怀里的女子脸庞粉白，黑发像一朵盛放在午夜的墨菊，“日子长着呢，若有什么事，叫紫娟安排人，给你家里带句话，也不是办不到。”她惊奇地望着他，试探着，“真的吗？”曹延轩被取悦了，笑道，“这有什么假的。想给你家里说什么？”她愣了愣，一时间有千言万语，却一句话也说不出，忍不住热泪盈眶。还是留到有事的时候吧，她摇摇头，依偎进曹延轩怀里不吭声了。打那日起，曹延轩宿在双翠阁，别说正院、两个姨娘的院子，连他自己的书房都不去了。一日日消息传到七太太处，说来也怪，丈夫宠爱其他女子，妻子再贤良淑德、宽宏大量，私下对着自己的奶娘，也应该嫉妒、郁郁乃至心里不快，七太太却喜滋滋地，喝下一碗黑乎乎的、粘稠的、散发着古怪味道的汤药--银霜堂的玫瑰窝丝糖和雪花霜糖山楂也无法给七太太慰藉。“我说什么来着，纪氏是个有心计的，你看她平时老老实实，一句话都不多说，私底下多能摆布人，夏莲能有纪氏一成本事，也不至于七爷连她的屋子都不进。”她用帕子擦擦嘴角。程妈妈双掌一拍，“会咬人的狗不叫，没牙的才整日汪汪！”这句略显粗俗的话把七太太逗笑了，闲闲地拂一拂自己镶着绣松竹梅襕边的马面裙：“看你还说不说我死心眼、说不说我一棵树上吊