待曹延轩在左首太师椅落座，纪慕云垂首走到自己平日的位置，珍姐儿带着弟妹上前给两人请安，妾室请安，仆妇亦来请安。不多时，两位主子并肩而座，姐弟三人依长幼而坐，妾室们立在一旁。彼时盛夏，尚不到正午，暑气已经顺着门窗透进来，曹延轩看看屋角冰山，“近日炎热，冰存的可够？若是不够，可多置办一些。”答话的是珍姐儿。不用说，做为嫡长女，曹延轩和七太太有意让她经历一些家务，嫁出去就更稳当了。珍姐儿很有当家做主的劲头儿，“女儿问过了，库里的冰足够，我们家人口少，换成东府，就得到外面采买了。”曹延轩满意地点点头，“东府那边，你三伯生辰是怎么安排的？”说起来，东府这一辈长子在京城，二爷在外地，府里由三爷、三太太执掌家务，本月二十四日是三爷生辰。“前日女儿随娘亲去东府，三伯母说，和三伯父商量过了，请一请亲戚朋友，交个戏班子，家里摆几桌酒乐一乐。”珍姐儿一五一十地，“女儿和娘亲商量了，从库房里给三伯父挑个礼物。”曹延轩嗯一声，考较女儿“去年送了什么？”珍姐儿是准备过的，“去年送了一个古董香炉，花了六百两银子；前日舅舅家送了珊瑚盆景来，一盆大些，四盆小些，娘说，打算把小些的送给三伯父，再送些别的。”七太太嫡亲兄长王丽华考到三十余岁，儿子都快娶亲了，依然是个举人，在“继续考进士”和“死心了”之间举棋不定。王丽华岳父在福建做官，送了不少特产回金陵。曹延轩喝口茶，“去年是去年，今年你三伯父四十岁寿辰，是个整日子，礼需得比往年重一些。”父女两人商量，决定在内院库房看一看，再到外院库房寻找。“下月就是您的生辰了。”珍姐儿又说，兴致勃勃地“爹爹，我们叫个戏班子，请三伯父三伯母五伯父五伯母过来吃饭，好不好？”曹延轩笑道：“就知道玩。字练得如何？”五月初一，珍姐儿字写的不过关，被他手把手纠正一番，留了功课。现在说起来，珍姐儿撅着嘴巴，伸出右手“爹爹~人家手都写疼了。”众人捧场地笑，曹延轩也笑了，“你是当姐姐的，得带个好头--近日读了什么书？”后面一句话，是对着宝哥儿问的。宝哥儿比月初多背两首诗，摇头晃脑地当众吟诵出来，着实可爱。轮到媛姐儿，起身恭敬回话“这几日没有练琴，做做针线，练了练字。”曹延轩温声说：“甚好，做事不能一蹴而就，慢慢来。”媛姐儿连连点头。说一会儿话，时候不早，程妈妈指挥仆妇，把早饭摆上来。七太太用帕子按按唇角，忽然说一句“姑太太前日来了信。”曹延轩点点头，言辞甚是和蔼，“正是，给我也去了信。”七太太挥挥手，“姑太太听说府里添了新人，赏了见面礼下来。”立在最末的纪慕云听到这里，微微一愣，见丫鬟秋实捧了个红漆托盘走向自己的方向，忙上前一步，见托盘里放着个红漆雕花鸟盒子。“收着吧。”七太太闲闲地，“下次见到大姑太太，记得道个谢。”日后大姑太太回娘家，要见的是弟弟、弟媳和侄子侄女，真见她一个妾室，才是闹笑话了。不过，纪慕云不打算、也没胆子当众纠正主母的语病，认认真真道谢，惹得两位姨娘羡慕的目光。傍晚回到屋里打开盒子，里面是一对赤金一点油簪子，一对金丁香，一对赤金镯子。“姑太太真是大手笔。”纪慕云拿起金丁香，在灯前细瞧，“妾身可发财了。”还好，曹延轩没说什么“给姑太太道谢”的话，“给你就收着吧。”盒子很精美，不大不小的，纪慕云摆弄着，决定放自己的镯子。“老爷，姑太太离我们这里远吗？”曹延轩悠闲地靠在床头，随口答，“在武昌。”“鱼米之乡啊。”姨丈没在湖广做过官，不过，姨丈麾下一位姓苏的举人、得力幕僚是湖广人，连带纪长林对湖广十分熟悉。“好地方。”能在湖广武昌这种要地任职，不用说，姑太太的丈夫也是能干的。曹延轩颇感兴趣，“你去过？”她摇摇头，照实说了，“听成熟地方了。”金丁香随着她的动作，轻轻撞击她线条优美的脸颊，在烛光下像两只嗡嗡作响的金蜜蜂。曹延轩静静欣赏，伸出手臂，把她紧紧搂在怀里，张嘴含住耳垂三爷生辰那日，西府五位主子早早离府，喝三爷寿酒。偷得浮生半日闲，纪慕云在自己屋里做衣裳。冬梅劝“不如找两位姨娘说说话”，她没吭声：于姨娘不爱说话，说起来就是媛姐儿的事；夏姨娘平日话长的很，见到她却眼里冒火，阴阳怪气的--五月以来，曹延轩一直宿在纪慕云的院子。换成她，也对夏姨娘没好脸色。当晚却是例外：纪慕云等到深夜，曹延轩依然没露面。也不知是一家子都没回府，还是像以前一样，独自歇在外院了？菊香去厨房打听，不一会儿带着果子回来，“太太和两位小姐、宝少爷已经回来了，厨房送了燕窝、冰糖雪梨羹和排骨汤；老爷还没回府，八成和东府的爷们喝酒呢。”三爷生辰，曹氏族中的旁系子弟必定都会去的，好友也会过来。

她便不等了，收拾收拾歇下了。夜幕中一弯新月，星星在低处调皮地眨着眼睛。帐子中的纪慕云翻个身，眼睛睁得大大的。才来一个多月，她已经适应了身畔躺着个成年男人，灼热体温，粗重呼吸，心跳强有力冷不丁一个人她把帐子揭开一线，望着照在地板上的月光叹息。次日清早，纪慕云像平时一样