看到一张既熟悉又陌生的面庞，一如那声称呼，二十出头的少年郎君，不同于十五六的稚嫩天真，倒显得有些成熟沉稳。是嫡母的娘家侄子，曾和她有过婚约的莫家表兄莫望之。一别五年，故人相见，竟是在这个地方。作者有话说： 无理取闹朱颜打小就见识了朱家后宅的精彩。她嫡母莫氏不能生育, 莫家舅舅后又给嫡母追加了陪嫁，莫家是淮扬豪商，她父亲朱青云入仕后求娶商家女, 为的就是钱财, 因此，莫家倾尽半数家财，维持住这桩官商联姻。嫡母莫氏凭着巨额财富，坐稳朱家主母之位, 换来长子长女的抚养权。她生母卢氏是在那之后入的门，一口气连生三子三女, 另外还有两个夭折的孩子, 期间，也不是没有其他女子再进朱家后宅, 但别说生孩子了, 便是得宠都难长久，她生母卢氏时不时就上来一出薄命怜卿甘为妾。那些进入朱家后宅的女子，便如春花般快速凋零, 直至无影无踪。朱颜印象最深的一次，有位得过一阵子宠的赵氏小娘，怀孕后没能生下来, 最后一尸两命，那时，他父亲朱青云发了好大的火，冷落生母卢氏大半年, 可随着三妹出生, 俩人又和好如初。那次, 嫡母莫氏也吃了落挂。从此之后, 她嫡母与生母，仿佛达成了某种默契。俩人联手依旧断绝不了朱青云有别的女人，却再没有出现第二个赵小娘。除了朱家，朱颜在颖州刺史府，所见的其他官员后宅，没有一个无妾侍的，纳妾仿佛是这个时代的风尚一般，若说有区别，大约是根据家中主母的性格，来决定换妾的速度，与侍妾的出身。譬如颖州府刺史夫人裴氏，裴夫人不接纳良家子，若是使君接个娼家女回来，有吹拉弹唱的技艺，她还能拉着使君一起听，然后过段时间，再把人卖了，有时候还能赚上一笔。如果亏钱了，裴夫人心情便不大好。每到这个时候，她嫡母莫氏都会避着对方一阵子，在家装病，就担心裴夫人去把人要回来，再强卖给朱家。用裴夫人的话说，反正使君与你家郎主又不是没一起玩过，轮流来也挺好。朱颜第一次听到这话，简直三观碎裂。在这样的环境下，当朱颜知道莫家舅舅只有莫家舅母一人，没有侍妾时，仿佛在乌漆麻黑的泥潭中看到了一股清流，终于喘上了一口大气。莫家表兄莫望之便是在这个时候进入她的眼中。莫家舅母生了三男五女，莫望之是小儿子，比她大两岁，因为莫家想让他走读书入仕的路子，不仅把他过继了出去，脱了商户，还时常让嫡母接他来朱家读书。朱颜仗着宿慧，打小起就经营维护身边人的关系。在家中十分受宠。因此，二妹自记事起，不仅觉得父亲偏心，嫡母生母偏心，就连与她是龙凤胎一起出生的大弟朱进，竟也偏心于朱颜，一直愤愤不平。只是这些朱颜都没放在心上。莫望之来朱家后，从小就爱跟在朱颜后头，十分听话，朱颜见他性格良善听教，便生了把他当作未来夫婿培养的心思。十五岁及笄后，朱颜央求了嫡母，俩人定了亲。因她的坚持，计划于十八岁时成亲。然而，朱颜十六岁那年，朱青云遇上一个算命的道士，来给家里人相面，朱青云就跟入了魔似的，竟听信了那个道士的话，说她有母仪之美，于是火速把她和莫望之的亲事给退掉，正好赶上朝廷到颖州选秀的花鸟使，直接把她的名字报了上去。朱颜知道一切时，木已成舟。她进宫前，都没再见过莫望之一面，没想到，竟会在这个地方再见。苏一泉护卫朱颜从酒家出来，就发现了后面尾随的少年郎君，因是在鄯州城内，他没敢轻举妄动，要是在外面，这样鬼鬼祟祟，他早让人给捆起来拷问了。直到叫唤声响起，直到朱颜回转身，看到那人时，脸上露出震惊的神情来。苏一泉皱了下眉头，那白面无须的小郎君急步上前，苏一泉想也没多想，就要去阻拦，就在此时，听到一串的哒的马蹄声，抬眼望去，见皇上正带人打马而来，转眼就到跟前，急勒住马，马蹄扬起尘土无数。“你们俩认识？”狗皇帝打马横在俩人间，来回看向朱颜与莫望之。朱颜想了下，如实回答，“他是我舅家表兄。”没作过多解释，那两年间，狗皇帝大约已经把朱家翻了个底朝天。“快要关城门了，那就一起走。”狗皇帝特意看了莫望之一眼。“不了，他在这边还有事。”朱颜连忙拒绝，莫望之在这里，大约是为了莫家的商路，早听说莫家的生意做得很大，他既然来跑商，看来，大约是没再读书了。“一句话都还没说上，你倒知道他有事。”狗皇帝含笑瞧了眼朱颜，笑容里透着深意，又盯向莫望之问，“你们故人相见，极为难得，要不要一起走？”“好。”听到莫望之应了声好，朱颜无语地暗道声傻子。狗皇帝没再看朱颜，只吩咐人给莫望之一匹马，转头，朝来送他的马市场主铁力札拱了拱手，“多谢了，就此别过。”“不用，不用，希望以后还能见到大兄弟。”铁力札的官话，依旧十分瘪足。“会再见的。”狗皇帝看似漫不经心地说着这话，却又带着十二分的笃定，回头看了眼残阳斜照下的鄯州城，似笼上一层血色，到处是回纥人与蕃人的身影，转身打马带人一道出了东城门。

到了城外，随行的张智顿觉浑身一轻，就差山呼万岁了，平安从鄯州城出来，这趟任务至少完成了一大半，他自觉不去想刚才在斗兽场里的心惊胆颤。张智打马赶到皇上跟前