直到去年正月，邓淑妃被废，邓太后离宫，皇上夺了邓家的两个国公爵位，邓家才真正开始没落，近一年来，每堪欲下。皇上见刘皇后听明白了，站起身，神色疲倦道：“早些安置吧，朕今晚留下来。”朝堂的事，他不会和皇后细说，但她是皇后，他会让她心里有数，况且邓家的事，他已经筹谋了一年多，这次就没打算再轻拿轻放。只是动手前，还要去相国寺见一见邓太后，也不枉母后给他送的大礼。 做贼心虚一场夏雨, 来得又急又猛。自苍穹倾泄而下，汇落成了铺天盖地的雨幕，廊庑外的屋檐水连成线, 垂落溅起的水花, 漫湿了半边地板。曲姑看着立在廊下许久一动不动的朱颜，上前劝说道：“娘娘，回屋去吧，四殿下还在如意轩等着您。”“你说, 她出宫了吗？”朱颜问曲姑。“掖庭局那边定了巳时出殡，必然不会耽搁, 这会子应该早已出重玄门了。”重玄门是京城最北边的城门, 出了此门，便是出城了。“这么说, 已经在宫外了。”朱颜仰起头, 望不见天空，只望见雨幕如瀑，她有想过让香草出宫, 却从来没想过，香草会以这种方式出宫。香草跟她一样，不适合这宫里。当初, 她在发现香草私下里以宫女身份选入宫后，就该第一时间送她出宫，而不是调到自己身边来，让她留了下来, 她那么一个怕疼的人, 死前却是遍体鳞伤, 朱颜每每想到这, 都心痛得无法喘息。“刚刚刑恩公公来说，会派人去颖州找香草的亲族，过继一个侄子在她名下，以便供奉香火，四时祭扫。”曲姑禀报道。“不用了，”朱颜拒绝了，“人死如灯灭，整这些没用的做什么，若人死后有灵，她自会去寻她家中先辈，若人死后无灵，也不过是三牲烧纸空祭墙壁。”“娘娘，慎言。”曲姑吓得面露惧色，紧握住朱颜的手，香草能有这份死后哀荣，无论是追封为正六品的女官，还是香火祭祀，皇上让人所做的一切，都是为了宽慰朱颜的心，但朱颜这番话，与时下风俗相背，实在太过骇人听闻。“娘娘觉得不用，奴婢会和刑恩公公说，但娘娘以后可别再说这番话了。”曲姑又叮嘱道，时下讲究事死如事生，重祭祀，享飧食，不至于死后沦为孤魂野鬼。朱颜轻嗯了声，又重复了一遍，“你记得去和刑恩说一声。”她更不愿意看到因为刑恩派人去找奶1娘一家，反而招来她那位极会钻营的父亲，纵使她进宫前给奶1娘一家放了奴籍，但官民之别摆在那儿。——晚间，狗皇帝过来了，带来了一箱子书。朱颜扫了一眼，发现全是游记、志怪、服舆、乐谱乃至风俗人情等，唯独没有史书，心里明白，怕是经此一事，芙华宫都不会出现史书了。狗皇帝被朱颜看破也很坦然，“你一向爱看书，这些杂书让你打发时间用。”“都收起来，放到笔轩墨里。”朱颜坐在床边没有动，只吩咐曲姑。曲姑应了声唯，合上盖子，带人重新把箱子抬出去。“田田呢？怎么这么早睡了？”狗皇帝又问道，却似不用朱颜回话一般，自顾自说：“今日，仁本阁的李翰林跟朕说，田田聪明伶俐，慧窍天成，可以考虑提前启蒙。”说到这，看了眼朱颜，见她在听，才继续道：“不过朕觉得他还小，先不必着急启蒙，倒是可以跟前几天一样当是去玩，每天不拘上晌或下晌，去个小半天，宫里也只三郎与他年岁相近，他去了，兄弟俩也算有个伴。”朱颜想了下，没有拒绝，“我明天问问他。”因为陡然离开几天，儿子眼下格外粘她，今天白天连午觉都没有睡，晚上朱颜安排提前用了膳，就是为了让儿子今晚早点睡。“朕明早和你一起问他。”狗皇帝说着，走到朱颜身边坐下，朱颜欲要起身，却让狗皇帝一把拉住，“别动，让朕瞧瞧你脖子上的伤。”朱颜才记起，因为刚才准备入睡，又在寝宫内，刚擦了药，所以脖子上并没有系轻纱，下意识伸手去遮，却让狗皇帝给拉开。昏黄灯火下，映着荧荧光晕，倒没有大白天那么狰狞惊心了，颜色也淡了许多。“还疼不疼？”狗皇帝伸手摸了摸。朱颜直接闪躲开，撇开头，挣扎起身，脱得身来，直接从床榻上站起身，离开有四五步远。狗皇帝见她这番反应，想生气，却又不舍得，心里存了愧疚，软着语气唤了声阿颜，“朕已经和皇后说了，从今以后免了你每月初一十五凤仪宫的请安朝见，宫宴不想去就不去。”“只一点，往后不许再找身体不适的借口。”他私以为，阿颜这两年多身体一直不好，有一半是自己咒自己咒的，正常康健的人，谁隔三差五的生病，昨天他抱起她时，感觉整个人轻飘飘的，比从前轻了许多，“宫门口那六个健壮的宫婢，让她们也留下来，给你守门，凡上门的人，你想见就见，不想见就不用见。”朱颜听了，眼睛直盯着右前方的那盏明灯，有些茫茫然，她是该谢恩呢？还是该表示高兴呢？最后却发现，她既不想谢恩，也高兴不起来，每次都这样，打一巴掌，再给个甜枣，跟驯狗似的。大约她沉默的时间有点长。狗皇帝起身，走到她身侧，喊了声阿颜。朱颜望着近在咫尺的狗皇帝，容颜俊美，眉目多情，突然想起曾看过的一句话，情最难久，故多情人必至寡情。“阿颜，你怎么了？”狗皇帝见朱颜两眼直勾勾盯着他，不由出声问道。朱颜恍过神来，移开了眼，问：“那匣子南珠怎么来的？”“是有人放进去的，但不管是谁放的，