冬梅和冬梅娘齐声谢恩。七太太矜持地靠在铺着云龙捧寿猩猩红毡垫的椅背，向程妈妈点点头，后者到门口喊声“进来吧”，仆妇鱼贯而入，黑压压站了一屋子：从外院的紫娟，到针线房徐娘子，到外院厨房管事、七太太陪房孙家的，再到谢宝生媳妇，有头有脸的都在，再看屋外，则是三位管家为首的仆从。程妈妈向两位主子道了“僭越”，才高声开口：“今日是年关，奉两位主子的命，有些话说一说。”之后不外是“守规矩、用心当差”的话，最后程妈妈提点“过节这几日，各个管事的盯着，歇归歇，不可耽误了府里的事，不可走了水，个个都提起精神。做得好的，老爷夫人重重有赏，做的不好，有体面没体面的，别怪老爷夫人不讲情面，该撵出去的撵出去！”仆人齐声称是，脸上带着期待的神色。纪慕云心想，强将手下无弱兵，当年姨母身边的管事妈妈，也不过如此了。七太太挥挥手，两个小丫鬟捧着装满银锞子的笸箩站到屋檐下，程妈妈笑道：“往年多发一个月月钱，今年夫人有赏，每人额外发二两银子。”一时间，仆妇发出惊讶地吸气声，就连两位姨娘，也被七太太的慷慨惊到了：如此一来，府里百十位仆人，便是数百两现银。机灵的仆妇忙上前，向曹延轩七太太道谢，反应慢些的，就在原地乱糟糟地欢笑。听到这里，正堂中的七太太像完成什么任务似的松懈下来，曹延轩神色不动，不知想些什么。望着冬梅捧回的两个银锞子，纪慕云怎么也高兴不起来。这算是最后的收买人心？日后新太太也必须拿出真金白银，才能不在府里落下“吝啬”的名声。不用说，没人喜欢小气的主子，纪慕云自己，也在腊月二十三那天，给院子里服侍的每人打赏一两银子，还打了八枚银杏叶银戒指分下去，人人有份，人人欢喜。她还额外赏了冬梅、绿芳、丁兰、菊香几个贴身服侍的，曹延轩身边长往双翠阁跑的小厮，她也在告诉曹延轩之后，个个打了赏。回到双翠阁，纪慕云告诉冬梅，把七太太赏的衣裳收进单独的箱笼，疲惫不堪地倚在铺着大迎枕的贵妃榻中。绿芳蹲在地上，细细按摩她浮肿的双腿，菊香端来芝麻糊和椒盐牛舌饼，丁兰打来热水。牛四媳妇和石家的不在，今年过年，又要去正院，纪慕云放两人回去，和家人团聚一日。既来之，则安之，日子终究得过，纪慕云歇了片刻，梳洗一番，换了玉色薄袄，大红色撒花百褶裙，腰间松松系着大红色丝巾，带了曹延轩送的石榴簪子。梳洗敷面的时候，她心思一动，到放着针线的藤篮边一瞧，里面果然放着个大红色绣金线荷包，鼓囊囊的，打开是满满一袋子赤金打的花生，各个有指头大。算一算，今天发了财，她拈起一颗金花生。东次间明晃晃的，曹延轩已换了家常袍子，研了墨，正伏案缓书：拳不离手，曲不离口，自从五岁启蒙，他日日写两千个字，风吹雨打不间断。“您今日喝了酒。”纪慕云端着热腾腾的醒酒汤进来，嗔道：“又是大节下的，可不许晚睡。”曹延轩把一句“万物迎春送残腊，一年结局在今宵。”写完，放下笔，就着她的手喝了口汤，顺手把她拉到椅中：“累不累？”纪慕云摸摸自己的肚子，赧然道“一直在厢房里坐着，于姐姐杨姐姐都是有经验的，让我累了就去榻上歪着。”见她面色红润，目光喜悦，曹延轩满意地点点头，“明日多歇一会，初五也不用去了，好好在家里歇着，想吃什么，叫厨房送过来。”纪慕云乖乖应了，“大夫让每日走一走，妾身便在院子里散散步。”又问：“爷，您能歇几日吗？”自然是能的。曹延轩摸摸她头顶，笑道“过年还不许爷歇歇？那还不得把爷累死？”“呸呸！”她啐一口，嗔道“大年下的，不可口无遮拦”，双手合十朝窗外拜拜，“菩萨保佑，大慈大悲，不可听他的。”曹延轩呵呵大笑。细语缠绵片刻，时候不早，曹延轩不放心，催她歇了。纪慕云不肯：“看您写完这首我就走。”他便伏案书写，刚写一句“生盆火烈轰鸣竹，”她便从他手里拿过笔，写的却是另一位诗人的“翠柏红梅围小坐，岁筵未是全贫。”曹延轩一笑，接过笔亦换了另一首“儿童强不睡，相守夜欢哗。”纪慕云大笑，依然另起一首“竹爆惊春，竞喧填、夜起千门箫鼓”。窗外寒风呼啸，残雪消融，鞭炮阵阵，檐下红灯笼像顽皮的孩子，时不时撞到一处，屋里温暖如春。待得纪慕云歇下，曹延轩替她盖好缎被，把帐子放下半边，柔声道“睡吧。”纪慕云在枕上点点头，恋恋不舍望着他，“您歇了吧，有绿芳陪我呢。”今晚在屋里值夜的是绿芳，已经把铺盖放到临床大炕上了。曹延轩像哄孩子似的哄劝，“你睡了，我就走了。”他也劳累一天了，又喝了酒。纪慕云有点心疼，依言闭上眼睛，放轻呼吸。过不多时，感到床铺轻轻振动，他的脚步声轻轻穿过卧房，出门去了。睁开眼睛，账顶如同鞭炮，红彤彤的，凝神细听，能听到绿芳轻轻的呼吸声。以后她大概也能像杨姨娘似的，偶尔跟着曹延轩，出府透个风吧？当然，前提是未来的七太太，像曹慎夫人一样大度，纪慕云苦涩地想。? 永乾二十八年春天来得早, 二月间，纪慕云惊喜地发现，院子里的海棠叶子下面，结出手指般的花苞, 像害羞的小姑娘。“再过几日就开了。”绿芳双手搀着她, 活像护着鸡雏的老母鸡, “到