纪慕云摆摆手，“怎么会？我和冬梅她们的一日三餐，还像平日一样从厨房领回来, 添些汤水就好了。”冬梅在边上嘟囔：“姨娘爱吃蔬菜果子, 添些鲜物吧。”紫娟满口答应, 叮嘱娘子“每日送一篮鲜菜一篮鲜果”，纪慕云却说：“何必日日送，麻烦不说，我一个人也吃不了。不如和以前一样，若我想吃什么，告诉厨房，再送也不迟。”商量来商量去，厨房下午便送来四色米面、糖油调料、红枣桂圆核桃之类，纪慕云派了新来的马家的管着小厨房。这样一来，厨房好记账，月底方便核对，出了什么事找马家的便是。紫娟又问“姨娘还缺些什么，告诉奴婢，正好一次备齐了。”纪慕云想了想，以前在姨母身边和在家里，都有药丸子，便说：“吃的不少了，倒是天气热了，想备些防暑降温的药，另外若有跌打扭伤的也来一些。”晚餐时分，除了饭菜，桌上多了一道红枣糯米粥，慢火熬了两个时辰，上面洒了桂花瓣。“妾身做的。”纪慕云亲手盛一碗，端到曹延轩面前，“您尝尝。”曹延轩叹口气，“也不知道歇着”，她笑道“妾身只动了动嘴，活儿是菊香几个干的。”曹延轩这才喝了一口粥，咬红枣的时候顿了一顿--枣核剔了出去，放了冰糖豆沙，香甜软糯，粥也带着香气。晚间散步，两人逛到小厨房，曹延轩看时，靠墙四个酱菜坛子，木架摆着成袋米面，灶台擦得干干净净，摆几个瓶瓶罐罐，外墙墙边堆着木柴，便微微点头。夜渐渐深了，曹延轩握握她胳膊，“早些歇着。”大户人家的惯例，怀了孕的妻妾，要和男人分房。她依依不舍地应了，拉住曹延轩衣袖：“那，明日您还过来？”曹延轩笑了起来，柔声说“自然。”当晚纪慕云睡得很好，一点也没有因为影单影孤而担忧：腹中一个小小的孩儿正慢慢成长，是她的血脉，她的未来，她一辈子的依仗。用不了几日，纪慕云就发现，新来的三位仆妇都很能干：绿芳是个细心周到的姑娘，年纪轻轻的，做事很沉稳，一点也没有“服侍过老太太”而自觉高人一筹。喏，冬梅和她差不多大，因是先来的，纪慕云令冬梅做了院里揽总的，绿芳便听冬梅差遣，做一些外面的零碎活，什么话也没有。丁兰则很聪明，一学就会，和菊香相处得很好，一道儿打水一道儿提饭，叽叽咯咯地令院子热闹不少。石家的什么粥汤都会，也很勤快，不用纪慕云叮嘱，手洗得干干净净，灶台也令人挑不出毛病，把胡富贵家的比下去了。纪慕云照着先前冬梅的例，给新来的打赏，三人道谢的时候很沉稳，显然是见过世面的。因为这件事，她挑了些上好的石榴、蜜桔和柿子，满满装了一筐送给紫娟。紫娟送了些精致糕饼，做为外院管事的大丫鬟，身边也少不了人奉承。添了三个人，小小的双翠阁热闹不少，活儿抢着干。曹延轩虽不宿在双翠阁，日日过来用晚饭。隔几天，纪慕云在针线筐里发现两张一百两的银票，和一支镶宝石赤金累丝发簪，簪口足有茶盅大，薄薄的金箔打成十余片指头大的石榴，其间点缀着小小的红宝石。石榴多子，取多子多福之意，饶是她见过好东西，也对簪子十分喜爱。日子甚是舒心，其他地方却没有好消息：七太太并没因为到了一次双翠阁就痊愈起来，反而病情忽好忽坏，缠绵病榻，每日汤药不断。两位姨娘没日没夜服侍，据菊香说，分别瘦了一圈，纪慕云庆幸不已。两位小姐跟着侍疾，曹延轩怕过了病气，加上珍姐儿媛姐儿年纪都小，便把两个女儿打发回去，“若再病了，让你们娘亲忧心。”珍姐儿便带着弟弟，在自己院子玩耍，或是招待来探病的亲戚，媛姐儿日日在屋里做针线、抄经书。九九重阳节那日，纪慕云打扮的朴素干净，按照平日的时辰去了正院。一见到她，七太太便咯咯笑了起来，对程妈妈说：“怎么样？我就说她必定过来。”程妈妈也笑“姨娘是个知礼数的。”纪慕云扶着冬梅走过去，还没请安就被秋芬扶到一边，七太太说“我可不是那七老八十顽固不化的，就差这一拜不成，去，给你们姨娘排个座儿。”秋芬便捧过一把铺着秋香色坐垫的玫瑰椅，扶着纪慕云落座，其余人也先后到了。纪慕云道谢，假座不经意地打量四周：七太太更加憔悴，涂了脂粉的脸庞被身上的真红色绣松梅竹圆领锦袍一衬，显得白的突兀；两位姨娘眼窝深陷，精神也不好，服侍病人并不是件容易的事，珍姐儿眉头紧皱，媛姐儿和宝哥儿也不如以往健康。不多时，曹延轩亦到了，满意地望她一眼，便坐到上首，问起“可准备好了？”珍姐儿代替母亲说“都准备好了，就等着爹爹呢。”和往年一样，曹延轩并三个子女去东府，与曹氏亲眷登高、赏花、辞青，七太太就去不成了。曹延轩便对七太太说“既如此，我们便去了，你好生歇息。”七太太挥挥手，“老爷去便是，不必急着回来，让珍姐儿几个也散散心--今日重阳佳节，妾身让三位姨娘也松散松散，早些回去歇着。这么一来，老爷可放心了吧？”这么和蔼可亲的七太太，令纪慕云不太适应，两位姨娘也露出惊讶神色。她并不是和好运气作对的人，待曹延轩一行走了，便和两位姨娘一起告退了。回去的路上，夏姨娘打着哈欠，“今日可要好生睡一觉”，毕竟，大半个月以来她是睡在七太太的脚踏板的。于姨娘却和纪慕云聊着孩子的话题，在分岔口时提议“