，云娘也是个不爱说话的，若换成我们家丫头，哎哟哟，呱噪的没法说话。”曹七太太笑道，“看着是个安静的。多大年纪了？”最后一句话，是对着她的方向说的，纪慕云身体前倾，低声回答：“今年二十岁了。”曹七太太又问：“平时在家里，做些什么？”她便恭声答：“做做针线，给家里人做饭。”曹七太太嗯一声，“家里有什么人？”慕云如实回答：“父亲在铺子里做事，有个弟弟，今年十五岁。”曹七太太笑道：“可读过什么书？”

纪慕云顿了顿，“跟着父亲读过《女诫》。”七太太似乎颇感兴趣，逗着她说了半日的话，直到丫鬟上茶才停下来。端到面前的茶盅是粉彩五福捧寿茶盅，市面二两银子一个，在光线下发着明亮的光彩。纪慕云每月也是到庙里为父亲身体、弟弟学业和姨夫姨母祈福的，便知道，茶盅不是寺庙里的东西。借着喝茶，她用余光悄悄瞥了面前不远处呷着什么羹汤的曹七太太一眼：那是一位二十八、玖岁的贵妇人，柳叶眉水杏眼，涂着脂粉的面庞透着精明凌厉。只见她倚着太师椅中的水红色绣翠竹大迎枕，墨绿色绣牡丹纹马面裙盖到脚面，高耸的牡丹髻正中簪着赤金镶红宝石凤钗，右边簪一朵点翠牡丹头花，莲子米大的祖母绿耳环与右手上的祖母绿戒指显然是一套。七太太身边坐着一位十三、四岁、眉目略像七太太的贵小姐，正用好奇的目光打量她。小姑娘梳了双螺髻，青丝间的明珠闪闪发光，石榴红右衽小袄，宝蓝色绣翠竹十二幅湘裙，手上戴着嵌明珠赤金镯子，珠光宝气的比实际年龄年长许多。母女身后侍立一位年长仆妇、两位大丫鬟和两位小丫鬟，或戴赤金填青玉簪子，或戴珠花、玉镯，放到别处像大户人家的小姐。纪慕云收回目光，盯着手里的茶盅。屋里的话题移到针线上：史太太夸奖云娘“针线好着呢，您看看，都是自己做的。”七太太便笑道“过来我瞧瞧。”纪慕云恭敬地走前两步，把手里帕子碰上去，又任由七太太和年长仆妇细瞧自己腰间佩着的海棠花荷包。“手可真巧。”七太太透着满意，夸奖道“是个内秀的。”歇了一盅茶，七太太话语露出疲倦，用一方销金帕子按按唇角，笑道：“相逢就是有缘，桂芬。”一个容长脸丫鬟便走上前来，递来一个镶珠嵌金线的大红绣喜鹊登枝荷包，纪慕云恭恭敬敬接了，向七太太道谢。史太太忙站起来告辞：“您贵人事忙，别为我们耽搁。改日您有空，再上府里请安。”七太太矜持地笑，“我手里事多，以后你过来，找我身边的程妈妈。”史太太和年长仆妇双双应了。出得屋去，纪慕云戴上帷帽，深深吸一口带着雨露的新鲜空气，史太太也放松下来。身后小丫鬟探出个头，“妈妈留步，我们夫人还有话。”史太太忙回到屋里，剩下纪慕云独立屋檐下，借着帷帽的遮掩打量四周：身边是训练有素的丫鬟，台阶下面立着孔武有力的健妇，一副内宅用的滑竿立在石桌边。七太太身体不好吗？她想。回去的路上，史太太没口子称赞七太太“大方”，七老爷“已是举人，在往上就是人上人”。不用史太太，金陵人家谁不知道，金陵六大家之首的曹家乃是书香门当天晚上，纪慕云被父亲纪长林带回来的消息惊呆了。“史太太来说，东主太太看中了你，要纳你为妾。”纪长林是个瘦高个子，面容英俊，皮肤白净，病痛缠身多年，依然是个美男子。他吹胡子瞪眼睛，平时的温和老实抛到九霄云外，“谁让你去的？谁家姑娘像你似的，偷偷跑出去？谁教你的？哪来的胆子？你你你，枉费你读过书！”妾室？怎么会这样？纪慕云心脏往下沉，脸庞涨得通红，急急辩解：“史婶子只说，上月底去西府回事，和七太太拉起家常，说铺子里有个读书人家的姑娘，年纪大了，还没说人家。七太太便说，带出来瞧瞧，若是合适，她来保个媒，史婶子便带我去了，我以前不是也去过吗？”她年纪大了，身边人相看、保媒是常有的事，东家七太太身份贵重，若看顺眼，做个媒，是件两全其美的好事：曹氏族人众多，旁支子弟有的家境平平，有的只是秀才，配她刚刚好。纪长林发了一会脾气，呼哧呼哧的“我把史太太回了，我告诉她，我女儿不做妾，以后她找你，莫再理她！”说完拂袖走了。被当成妾室的侮辱，加上有生以来第一次被父亲这么责骂，纪慕云泪水止不住往外涌，抽抽噎噎地用衣袖擦拭。隔壁院子的租客高家小子好奇地探头探脑，树顶一只黄猫喵喵叫。一个活泼俊朗的少年郎溜过来，莫名其妙地打量她。弟弟纪慕岚，今年十五岁。她不愿弟弟知道，板起脸“小孩子，瞎打听什么。功课做了没有？”