上书阁。

嘉宁帝翻完积累了几日的奏折才抬眼朝下首静立的太子韩烨看去。

早已成人的太子通透睿智，内敛温和，作为储君而言，无疑是嘉宁帝的骄傲。可偏偏和历代所有帝王一样，嘉宁帝拥有的皇权，在位时总是不希望被分走的，即便那人是他最优秀的儿子也一样。

韩烨生得不像嘉宁帝，可却从未有人敢说他半句闲话，只因他和太祖长得太像了，几乎是从一个模子里刻出来的，嘉宁帝对着这张肖似先帝的脸时总会不自觉晃神，譬如此时。

“父皇？”显是对嘉宁帝此举极为熟稔，太子韩烨不轻不重唤了一声，神色恭谨。

嘉宁帝回过神，轻咳一声：“皇儿，任安乐不过边荒蛮女，鲁莽无知，待她入京，你晾着便是，别太过计较，失了储君气度。”

今日在朝堂上的话一经传出，任安乐便会成为东宫的眼中钉、肉中刺和整个京城权贵的笑柄，到底收了人家三万水军，适当的劝解表态嘉宁帝认为还是需要的。

“父皇放心，儿臣定会告诫下臣。”韩烨皱眉，应道。

知道这个儿子向来言出必行，嘉宁帝点头，突然话锋一转，淡淡开口：“太子，你也不小了，再说东宫总是无主也不像话。朕问你，到如今你的心意……还是没变？”

说这话的瞬间，嘉宁帝一扫刚才的慈祥之色，整个人带出隐隐的煞气来，他看着太子，手轻叩在案头上，沉闷的敲击声漫不经心却威慑十足。

韩烨眉角微动，这才是曾随着先帝南征北战、灭绝帝家、一手掌控大靖的帝王，这些年安逸久了，倒有些忘记他这个父皇曾是何样的枭雄。

“累得父皇挂心是儿臣不孝。”韩烨抬眼，神色郑重，毫不退让地望向嘉宁帝，“只是这桩婚事到底是皇祖父的遗愿，他老人家在世时最疼儿臣，儿臣隻愿能圆了他这桩心愿，还望父皇成全。”

韩烨的声音太过坚持，和过往十年一般无二，嘉宁帝眼一眯，摆手冷声道：“行了，此事日后再议，你且出去吧。”

韩烨应声称是，行礼退了出去。

信步走出的嫡子神色平和，仿佛毫不在意他这个父君的怒意，上书阁的大门被轻轻掩住，嘉宁帝吐出一口浊气，神色晦暗不明。

“陛下，饮口安神茶吧，这是四公主前几日亲手去御苑里采摘的。”

一盏幽香清淡的素茶被轻手轻脚放在御桌上，赵福低声道。他侍奉嘉宁帝几十年，自是知道他的喜好。也知道凡那件事被提起，后宫必将受半月雷霆之怒，想办法让嘉宁帝恢復心情很是重要。

果然，嘉宁帝神色一缓：“韶华是个懂事的。”他端起清茶抿了一口，突然道：“赵福，你说朕当年留下她是不是做错了，太子如今揣着太祖的遗愿，把她硬生生护住，倒让朕实在难做。”

若您真想除掉那人，天下有谁可以阻止，不过是借了太子的口罢了。但赵福可不敢把这句话说出来，只是垂眼恭声道：“陛下皇威震天，帝家不过当年风光，如今区区蝼蚁安敢与我大靖皇室争锋？”

“那可不是什么蝼蚁。”嘉宁帝低喝，眼底渐有满意之色。

“老奴失言，陛下恕罪。”赵福急忙跪下请罪，面露惶恐，嘉宁帝摆手“罢了”他才慢慢退了出去。

“蝼蚁？师尊，若你知道有一日帝氏一族会被一个阉人称为区区蝼蚁，你当年……可还会将这天下江山拱手相让？”

嘉宁帝望向书阁左首案桌上端正置放的墨绿铁剑，低沉莫名的声音自上书阁中隐隐传出，青天白日里头，竟硬生生透出冰冷的寒意来。

天近黄昏，礼部后堂。

龚尚书一整天都忙活着安乐寨诸事细节的安排，临到傍晚才起草嘉宁帝早朝上赐下的封赏，正欲下笔，急匆匆的声音在堂外骤然响起，他笔尖一顿，一滴墨汁便落在了明黄的卷轴上。

“龚老兄，今儿个天气不错，明日又是休沐，陪我去楚馆里瞅瞅，躲在这个偏堂里忙活啥？”一人裹着身有些不齐整的朝服走进来，三十左右的年纪，相貌平庸，一双眼转得甚是灵活，乍一看时还带几分市井俗气。

龚季柘年过五旬，铁板钉钉的两朝元老，性子耿直倔强，极少有人能让他难以应对，偏生面前之人天生一副死脸皮，领教数年，他倒也习惯了。

“胡闹，本尚书长你几十岁，你恭称便可，休要每次来套近乎！楚馆那种地方，堂堂朝廷重臣岂可随意提起！”龚季柘拂袖，头疼地看着圣旨上的污渍，用笔墨极快带过，吹胡子瞪眼道，“再说安乐寨举寨招降，户部分列的赏赐不少，你哪来的闲心到处闲逛？”

来人为户部侍郎钱广进，龚季柘一度觉着，钱广进的父母倒是实在，给儿子取了个好名。作为大靖王朝最富有的商人，短短五年时间，这钱篓子便为自己在朝堂上铺了一条康庄大道。

无其他理由，大靖立国的前些年施恩天下，没积下什么银子，嘉宁帝又是个好战的皇帝，每年征战便要耗掉大半国库，前几年打仗时缺银子，差点就要靠增收赋税来支援疆场。

不过增收赋税这事在当年闹得很大，嘉宁帝旨